2.1.1配送制形成的必然性
日本在二战后，经济高速增长，但随之也出现了流通落后的问题，严重阻碍了生产进一步发展。分散的物流使流通机构庞杂。当时，日本曾做过的一项调查表明，由于社会上自备车辆多、道路拥挤及停车时间长，使企业收集和发送货物的效率明显下降。但是如果减少企业自备车辆就意味着企业运输能力的减少。为了保证企业生产和销售的顺利开展，需要依赖社会的运输力和仓储力。但这不是单个企业单独能够解决的。因此，日本政府在筹划建立物流中心和'物流团地'（节点）的同时，还积极推行了'共同配送制度'。经过不断变革，一种被日本实业界称之为'配送'的物流体制便应运而生了。
另外，美国'二十世纪财团'也曾组织了一次调查，表明'以商品零售价格为基数进行计算，流通费用所占的比例达59％，其中大部分为物流费'。流通结构分散和物流费用不断上升，严重阻碍了生产发展和企业利润率的提高。因此，美国企业界把二战期间'军事后勤'的概念引用到企业管理中，许多公司减少了老式仓库，成立配送中心，统一了装卸、搬运等物流作业标准。不少公司设立了新的流通机构，将独立、分散的物流运动也统一、集中，推出了新型的送货方式。不仅降低了流通费用，而且节约了劳动消耗。美国有30％以上的生产资料是通过流通企业配送中心销售的。
配送作为一种新型的物流手段，是在变革和发展仓库业的基础上开展起来的。因此，从某种意义上来说，配送是仓库业功能的扩大化和强化。传统的仓库业是以储存和保管货物为主要职能的，其基本功能是保持储存货物的使用价值，为生产的连续运转和生活的正常进行提供物质保障。但是在生产节奏加快，社会分工不断扩大，竞争日趋激烈的情况下，迫切要求缩短流通时间和减少库存资金的占用。因此，急需社会流通组织提供系列化、一体化和多项目的后勤服务。正如前面所提到的美国和日本的情况。许多经济发达国家仓库业调整内部结构，扩大了业务范围，转变了经营方式，以适应市场变化对仓储功能提出的新需求。很多老式仓库转变成了商品流通中心，其功能由货物'静态储存'转变为'动态储存'，其业务活动由原来的单纯保管、储存货物变成了向社会提供多种服务，并且把保管、储存、加工、分类、拣选和输送等联成了一个整体。从服务方式看，变革以后的仓库可以做到主动为客户提供'门对门'的服务，可以把货物从仓库一直运送到用户的仓库、车间生产线或营业场所。这样，配送就形成和发展起来了。

2.1.2配送的近代发展
与其他新生事物一样,配送(或配送方式)是伴随着生产的不断发展而发展起来的。
自从第二次世界大战后，为了满足日益增长的物资需求，西方工业国家逐步发展配送中心，加速了库存物资的周转，打破了仓库的传统观念。
1 配送的雏形最早曾展现于60年代初期
在这个时期，物流运动中的一般性送货开始向备货、送货一体化方向转化。从形态上看，初期的配送只是一种粗放型、单一性的活动。这时的配送活动范围很小，规模也不大。在这个阶段，企业开展配送活动的主要目的是为了促进产品销售和提高其市场占有率。因此，配送主要是以促销手段的职能来发挥其作用的。
60年代中期，在一些发达国家，随着经济发展速度的逐步加快，以及由此带来的货物运输量的急剧增加和商品市场竞争的日趋激烈，配送得到了进一步的发展。在这个时期，欧美一些国家的实业界相继调整了仓库结构，组建或设立了配送组织，或配送中心，普遍开展了货物配装、配载及送货上门服务。不但配送的货物种类日渐增多，除了种类繁多的服装、食品、药品、旅游用品等日用工业品外，还包括不少生产资料产品。而且配送服务的范围在不断扩大。例如，在美国，已经开展了洲际间的配送。在日本，配送的范围则由城市扩大到了区域。从配送的形式和配送组织上看，这个时期，曾试行了'共同配送'，并且建立起了配送体系。
2 80年代后配送被广泛采用成为多功能的供货活动
80年代以后，受影响，配送有了长足发展，而且以高技术为支撑手段，并形成系列化、多功能的供货活动。具体表现在：
第一， 配送区域进一步扩大。近几年，实施配送的国家已不限于发达国家，许多次发达国家和发展中国家也按照流通社会化的要求实行了配送制，并且积极开展了配送。就发达国家而言，80年代以后，配送的活动范围已经扩大到了省际和洲际。例如，以商贸业立国的荷兰，配送的范围已扩大到了欧盟诸国。
第二， 配送的发展极为迅速。无论是配送的规模和数量，还是配送的方式方法都得到了迅猛的发展。首先是，配送中心数量和规模增加。在日本，全国各大城市建立了多个流通中心，仅日本最大城市东京就建立了5个流通中心。同时，由于经济发展带来的货物急剧增加；消费向小批量、多品种转化；销售行业竞争激烈，传统的做法被淘汰，销售企业向大型化、综合化发展，使得配送的数量增加也非常迅速。而且，配送的品种也是全方位面向社会，涉及到方方面面的货物种类。其次，随着配送货物数量增加，配送中心除了自己直接配送外，还采取转承包的配送策略。而且,在配送实践中,除了存在独立配送/直达配送等一般性的配送形式外,又出现了'共同配送'.'即时配送'等配送方式.这样，配送方式就得到了进一步发展。
第三， 配送的技术水平提高，手段日益先进。技术不断更新，劳动手段日益先进，是成熟阶段配送活动的一个重要特征。进入80年代以后，各种先进技术特别是计算机的应用，使物资配送基本上实现了自动化，发达国家普遍采用了诸如自动分拣、光电识别、条形码等先进技术，并建立了配套的体系和配备了先进的设备，如无人搬运车、分拣机等，使配送的准确性和效率大大提高。。有的工序因采用先进技术和先进设备，工作效率提高了5－10倍。
第四， 配送的集约化程度明显提高。80年代以后，随着市场竞争日趋激烈及企业兼并速度明显加快，配送企业的数量在逐步减少。但是，总体的实力和经营规模却在增长，配送的集约化程度不断提高。据有关资料介绍，1986年，美国GPR公司共有送货点3.5万个。到了1988年,经过合并之后,送货点减少到0.18万个，减少幅度为94.85％。此间,美国通用食品公司用新建的20个配送中心取代了以前建立的200个仓库,以此形成了规模经营优势.由于配送企业相对集中,故配送系统处理货物的能力有了很大提高.在日本,有的配送中心人均搬运作业率每小时可达500个托盘,分拣能力已达1.45万件.日本资生堂配送系统每天可完成管区内4200个商店的配送任务,配送能力已达到了很高水平.
第五， 配送服务质量提高.在激烈的市场竞争中,配送企业必须保持高质量的服务,否则就可能倒闭.配送服务质量可以归纳为准确和快速,即不出差错和供货周期短.