2.1.1 国际贸易的概念
国际贸易(International Trade)是指世界各国(地区)之间的商品以及服务和技术交换活动,包括出口和进口两个方面。从一个国家的角度看这种交换活动，称为该国的对外贸易（Foreign Trade）。从国际范围看，世界各国对外贸易的总和，就构成了国际贸易，亦称世界贸易（World Trade）。
对外贸易与国际贸易都是指越过国界所进行的商品交换活动。但是它们也有明显的区别,前者是着眼于某个国家,即一个国家(或地区)同其他国家(或地区)之间的商品交换;后者是着眼于国际范围,即世界上所有国家(地区)。
随着生产力的发展，科学技术的进步和国际间经济联系的增强，在当代，国际贸易这一概念所包含的内容进一步扩大了。从前，国际贸易实际上只包括实物商品的交换，而现在，还包括服务和技术等非实物商品的交换。所谓实物商品交换，是指原材料，半制成品及工业制成品的买卖；服务交换是指在运输、邮电、保险、金融、旅游等方面为外国人提供服务，或本国工人、技术人员在国外劳动、服务，从而获得外国货币报酬；技术交换包括专利、商标使用权、专有技术使用权的转让以及技术咨询和信息等的提供和接受。
按货物的流动方向划分,可划分为出口贸易、进口贸易、国境贸易。以国境和关境为划分进出口的标准，可分为总贸易和专门贸易。依照商品形态，可分为有形贸易和无形贸易。依照货物运送方式可分为陆路贸易、海路贸易、空路贸易、邮购贸易。依照有无第三者参加贸易，可分为直接贸易、间接贸易、转口贸易。依照清算工具的不同，可分为自由结汇方式贸易和易货贸易。
2.1.2 国际贸易与物流的关系
国际物流是随着国际贸易的发展而产生和发展起来的，并已成为影响和制约国际贸易进一步发展的重要因素。国际贸易与国际物流之间存在着非常紧密的关系。
（一）物流是国际贸易的必要条件
世界范围的社会化大生产必然会引起不同的国际分工，任何国家都不能够包揽一切，因而需要由国际间的合作。国际间的商品和劳务流动是由商流和物流组成的，前者由国际交易机构按照国际惯例进行，后者由物流企业按各个国家的生产和市场结构完成。为了克服他们之间的矛盾，就要求开展与国际贸易相适应的国际物流。只有物流工作做好了，才能将国外客户需要的商品适时、适地、按质、按量、低成本地送到，从而提高本国商品在国际市场上的竞争能力，扩大对外贸易。
(二) 国际贸易促进物流国际化
二次大战以后,出于恢复重建工作的需要,各国积极研究和应用新技术,新方法,促进生产力迅速发展,世界经济呈现繁荣兴旺的景象,国际贸易发展的极为迅速。同时由于一些国家和地区资本积累达到了一定程度,本国或本地的市场已不能满足其进一步发展的经济需要,加之交通运输、信息处理及经营管理方面的提高,出现了为数众多的跨国公司。跨国经营与国际贸易的发展,促进了事物和信息在世界范围内的大量流动和广泛交换.物流国际化称为国际贸易和世界经济发展的必然趋势.
（三） 国际贸易对物流提出新的要求
随着世界经济的飞速发展和政治格局的风云变幻，国际贸易表现出一些新的趋势和特点，从而对物流提出了更新、更高的要求。
（1） 质量要求
国际贸易的结构正在发生着巨大变化，传统的初级产品、原料等贸易品种逐步让位于高附加值、精密加工的产品。由于高附加值、高精密度商品流量的增加，对物流工作质量提出了更高的要求。同时由于国际贸易需求的多样化，造成物流多品种、小批量化，要求国际物流向优质服务和多样化发展。
（2）效率要求
国际贸易活动的集中表现就是合约的定立和履行。而国际贸易合约的履行是由国际物流活动来完成的，因而要求物流高效率的履行合约。从输入方面的国际物流看，提高物流效率最重要的是如何高效率的组织所需商品的进口、储备和供应。也就是说，从订货、交货，直至运入国内保管、组织供应的整个过程，都应加强物流管理。根据国际贸易商品的不同，采用与之相适应的巨型专用货船、专用泊位以及大型机械等的专业运输等等，这对提高物流效率起着主导作用。
（3）安全作用
由于国际分工和社会生产专业化的发展，大多数商品在世界范围内分配和生产。例如，美国福特公司某一牌号的汽车要同20个国家中30个不同厂家联合生产，产品销往100个不同国家或地区。国际物流所涉及的国家多，地域辽阔，在途时间长，受气候条件、地理条件等自然因素和政局、罢工、战争等社会政治经济因素的影响。因此，在组织国际物流时，选择运输方式和运输路径，要密切注意所经地域的气候条件、地理条件，还应注意沿途所经国家和地区的政治局势、经济状况等，以防止这些人为因素和不可抗拒的自然力造成货物灭失。
（4） 经济要求
国际贸易的特点决定了国际物流的环节多，备运期长。在国际物流领域，控制物流费用，降低成本具有很大潜力。对于国际物流企业来说，选择最佳物流方案，提高物流经济性，降低物流成本，保证服务水平，是提高竞争力的有效途径。
总之，国际物流必须适应国际贸易结构和商品流通形式的变革，向国际物流合理化方向发展。